Il est temps de changer de route
La Wallonie se classe 67e sur 240 régions européennes dans le Tableau de bord de l’innovation de 2022 de la Commission européenne. Elle est reconnue comme un « Strong Innovator » avec un Innovation Score en progression, malgré des défis en termes d’impact sur le développement régional. Selon l’Institut Destrée, son indice PIB/hab de 87 est considéré comme relativement faible par rapport à d’autres régions affichant un indice d’innovation similaire.
Innovation et économie en Wallonie : pourquoi une telle divergence ?
Les forces de la Wallonie résident dans son intensité de R&D qui, en 2019, atteint 3,3% du PIB dépassant la moyenne de l’Union européenne de 2,2% et répondant aux objectifs de la stratégie Europe 2020. Les entreprises jouent un rôle important dans les activités de R&D, représentant 2,8% du PIB, tandis que l’enseignement supérieur contribue pour 0,5% du PIB.
Cependant, plusieurs faiblesses sont soulignées, notamment dans les domaines de l’entrepreneuriat, de la formation continue, des compétences numériques, de l’innovation des processus de production et du taux de dépense R&D du secteur public. Ces domaines nécessitent des améliorations.
Les indicateurs concernant l’emploi dans les activités intensives en connaissances et les PME innovantes, la collaboration entre les entreprises et le monde scientifique, la protection de la propriété intellectuelle et le transfert des connaissances de la recherche au marché sont particulièrement préoccupants.
Intensifier l’impact des dépenses
Dans un contexte où la transition vers une économie verte et numérique est cruciale pour l’Europe, ces faiblesses pourraient effectivement représenter des obstacles majeurs pour le développement de la Wallonie. Le défi consiste donc à créer un environnement propice à l’innovation et à adapter les instruments régionaux et fédéraux, tout en tirant parti des règles plus souples proposées par l’Europe notamment via le Net Zero Industry Act.
En somme, malgré une progression tangible en matière d’innovation et de R&D, la Wallonie doit intensifier l’impact de ses dépenses dans ces domaines afin d’assurer une transition économique fructueuse et durable. Des efforts supplémentaires sont donc nécessaires pour optimiser les retombées de ses investissements.
Roadmap pour une prospérité durable
#1 Renforcer le soutien à la R&D
Agoria recommande de maintenir le « précompte professionnel chercheur», de garantir un budget public à moyen terme pour la R&D&I, d’élargir la définition des innovations éligibles à un soutien, et de maximiser les opportunités de financement et d’accompagnement disponibles grâce au décret européen.
La collaboration entre différents acteurs tels que les PME, les grandes entreprises, les universités, les centres de recherche et de formation doit être renforcée. Cela est particulièrement important lorsque deux acteurs sont impliqués, dont au moins une entreprise.
Agoria plaide également en faveur de la possibilité de choisir entre des subsides et des avances récupérables pour les projets de développement expérimental, même si le projet est porté par une entreprise individuelle.
Il est également important de revoir la transposition de la réglementation européenne dans le cadre décrétal régional de manière à maximiser les opportunités de soutien.
#2 Adopter une politique de soutien à l’innovation simple et alignée sur les besoins des entreprises
Des rôles clairs doivent être définis pour chacun des acteurs soutenant l’innovation, tels que l’administration, les clusters, les centres de recherche et Wallonie Entreprendre. Il est également nécessaire d’établir des partenariats solides entre eux afin de répondre efficacement aux besoins des entreprises.
La Stratégie wallonne de Spécialisation Intelligente doit être recentrée et les Initiatives d’Innovation Stratégiques (IIS) doivent être consolidées autour des pôles de compétitivité ayant démontré leur capacité à organiser l’innovation.
Enfin, Agoria insiste sur la nécessité d’équiper l’administration de moyens suffisants et d’outils afin de faciliter et d’accélérer le traitement des dossiers, de réduire le délai de paiement des aides et de tenir les entreprises informées de l’état d’avancement de leurs demandes. De plus, la charge administrative devrait être proportionnelle au budget demandé, et un suivi rigoureux de l’utilisation des budgets dédiés à l’innovation et à la R&D ainsi que de leur impact est essentiel, notamment en distinguant les différents types d’acteurs.
#3 Encourager les jeunes et les travailleurs à poursuivre des carrières STEAMS
Notre recommandation pour augmenter l’emploi en R&D ? Stimuler l’envie chez les jeunes et les travailleurs à poursuivre des carrières STEAMS (Science, Technology, Engineering, Arts, Mathematics). Et pour cela, il est important de mettre en œuvre le plan STEAMS du PRW, qui vise à renforcer l’attractivité des filières STEAMS, y compris une approche spécifique aux femmes, et à sensibiliser les parents, enseignants et élèves dès l’enseignement fondamental.
Technology for a better world
Chez Agoria, nous sommes passionnés par le potentiel des technologies. Nous croyons qu’elles peuvent non seulement résoudre les défis actuels, mais aussi améliorer le monde. La recherche, le développement et l’innovation sont les moyens d’y parvenir. Aussi, nous pensons qu’il est crucial pour la Wallonie de s’adapter et de rester dans le train de la compétitivité européenne, en adoptant notamment les règles assouplies proposées par la Commission européenne pour promouvoir les technologies plus respectueuses de la planète.