Nyrstar : la production à la demande est l'avenir de l'industrie intensive en énergie
« Nos deux sites belges consomment ensemble autant d'électricité que la ville de Louvain », explique Philip Eyckmans, Global Category Manager Energy chez Nyrstar. Le fabricant de zinc souhaite fonctionner autant que possible avec de l'énergie verte et adapter sa production en conséquence. « La gestion de la demande est l'avenir, mais elle a besoin d'un petit coup de pouce pour être rentable ».
Que fait Nyrstar?
Nyrstar produit des minéraux et des métaux critiques et est un leader du marché dans la production de zinc et de plomb raffinés. Dans notre pays, la multinationale possède une fonderie de zinc, avec des sites à Balen et à Pelt dans la province de Limbourg. Le site de Balen reçoit du concentré de zinc via le port d'Anvers. Les feuilles de zinc y sont fabriquées et partent ensuite à Pelt pour être fondues et coulées en blocs de zinc prêts à la vente. Nyrstar emploie environ 650 personnes en Belgique.
Une écologisation lancée il y a plusieurs années
Nyrstar appartient à l'industrie à forte intensité énergétique et électrifie sa production depuis les années 1970 déjà. Philip Eyckmans : « Les deux sites belges représentent ensemble 1,5 % de la consommation totale d'électricité de notre pays. À titre de comparaison, c'est autant que tous les habitants de Louvain réunis. »
« À l'origine, notre électricité provenait de combustibles fossiles et de l'énergie nucléaire. Mais le verdissement de notre approvisionnement en électricité a commencé il y a plusieurs années. Aujourd'hui, nous combinons toujours l'énergie grise et l'énergie verte, mais la proportion d'énergie verte augmente systématiquement.
Le plus grand parc solaire du Benelux
C’est notamment grâce au Kristalpark, le plus grand parc solaire de Belgique, que Nyrstar produit sa propre électricité. L'entreprise stocke temporairement l'énergie excédentaire produite dans une batterie de 25 mégawatts, l'une des plus grandes du pays.
Cette production propre d'électricité représente 15 % de la consommation totale. Ce pourcentage peut encore être porté à 20 % maximum, après quoi tout le potentiel d'expansion du parc solaire aura été utilisé. Nyrstar achète donc également de l'énergie verte, pour environ la moitié de sa consommation totale.
« La part de l'électricité grise sur le réseau devrait continuer à diminuer au profit de l'électricité solaire et éolienne dans les années à venir », explique Philip. « Mais les éléments de la nature sont beaucoup plus imprévisibles que les combustibles fossiles ou l'énergie nucléaire. Tout le monde doit donc adapter au maximum sa consommation à l'offre d'énergie verte, certainement les entreprises à forte consommation d'énergie comme la nôtre. »
« Le soleil et le vent sont imprévisibles. Tout le monde doit donc adapter sa consommation à l'offre d'énergie verte, certainement les entreprises à forte consommation d'énergie comme la nôtre. »
Produire en fonction de l’offre d’énergie
Depuis 2021 et la flambée des prix de l'énergie, le site de Balen produit en fonction du prix de l'électricité. Philip : « Les jours où le vent et l'ensoleillement sont faibles et où la demande d'électricité est élevée, notre production de zinc diminue pendant les heures de pointe du matin et du soir sur le réseau. Elle remonte ensuite pendant les heures creuses et pendant la journée, lorsque le soleil brille. »
Mais réduire la production n'est pas rentable, car les coûts fixes subsistent. Philip : « C'est pourquoi nous voulons créer une capacité excédentaire dans notre électrolyse et stocker temporairement la matière première riche en zinc. Ce stock tampon nous permet d'osciller en permanence entre 70 et 130 % de notre capacité de production. Nous appelons également le concept de cette gestion flexible de la demande notre « batterie virtuelle ».
Soutien à la production flexible
Des projets pilotes de gestion de la demande sont actuellement en cours sur les sites belges, français et néerlandais du producteur mondial de zinc. Mais il est évidemment important que de plus en plus d'entreprises grandes consommatrices d'énergie prennent le train en marche. Philip : « Les entreprises devront toutes s'électrifier dans les années à venir. C'est donc le moment idéal pour inclure la gestion de la demande dans ces plans d'investissement. »
« Dans nos pays voisins, les gros consommateurs et les acteurs industriels bénéficient souvent déjà de réductions plus importantes sur leurs tarifs de réseau que dans notre pays », poursuit-il. « Nos autorités pourraient récompenser les entreprises qui utilisent leurs installations de production de manière flexible. »
« Les entreprises devront toutes s'électrifier. C'est donc le moment idéal pour inclure la gestion de la demande dans ces plans. »
Vers des coûts énergétiques compétitifs au niveau mondial
Enfin, le Global Category Manager Energy souligne l'importance de coûts énergétiques compétitifs pour l'industrie intensive en énergie. Philip : « Aujourd'hui, seules les entreprises de l'UE doivent acheter des quotas d'émission pour les tonnes de CO2 qu'elles émettent.
La Flandre compense largement ces droits d’émission et nous lui en sommes très reconnaissants. Mais cette compensation des coûts d'émission indirects existera-t-elle encore au cours de la prochaine législature ? Nous le supposons, mais cette incertitude pèse quand même sur le secteur. »